Кожна з мітотічес-ких індивідуальних хромосом складається з двох сестринських хроматид, утримуваних Центромера. В залежності від локалізації центромер розрізняють метацентріческіе, субметацентрічес-кі, акроцентріческіе і телоцентріческіе хромосоми Кількість хромосом постійно в ядрах соматичних клітин, де вони знаходяться в парах. Диплоїдний набір хромосом називають каріотипу (від грец. Caryon - ядро, type - форма, тип). Для різних організмів характерні різні за кількістю диплоїдні набори хромосом (табл. 4). Залежно від будови хромосоми людини класифікують на групи Коли ядра соматичних клітин метафазних фарбують основними барвниками, то при мікроскопії препаратів в ядерній зоні виявляють грудочки і гранули пофарбованого речовини, що отримав назву хроматину. Саме з цієї речовини під час поділу клітин організуються хромосоми. При вивченні таких мікроскопічних препаратів відзначають, що деякі райони хромосом пофарбовані дуже інтенсивно, Інші слабкіше. Інтенсивно забарвлюються хроматин отримав назву гетерох-роматіна, менш забарвлює - еухроматину. Останній містить області, на яких дуже активно синтезується РНК.

Дослідження хромосом типу лампових щіток, що містяться в овоцитів багатьох тварин і політенних хромосомах, що виявляють у клітинах комах, показало, що вони мають петельні структуру. Ця структура характерна, ймовірно, для організації хроматину у всіх організмів.

У клітинах багатьох видів організмів гетерохроматин концентрується в основному в районах, фланкуючі Центромера.

Статеві хромосоми часто майже повністю представлені Гете-рохроматіном. Гетерохроматином багаті райони повторів послідовностей ДНК (див. гл. X).

Коли гетерохроматин досліджують під електронним мікроскопом, то відзначають, що він побудований з плотноупакованних хрому-тінів ниток діаметром 25 нм. Еухроматину складений з менш плотноупакованних ниток, але такого ж діаметру. Гетерохроматин зберігається в висококонденсірованной формі протягом всього клітинного поділу, тоді як еухроматину менш конденсованих і невидимий в інтерфазі при дослідженні хромосом в світловому мікроскопі. Наявні дані показують, що більшість досліджених генів еукаріотів локалізовано в еухроматінових (менше конденсованих) районах хромосом, тоді як гетерохроматин (висококонденсірованний) генетично не активний.

Хімічний склад хроматину досить простий. Він складається з ДНК (15%), білків (75%), а також деякої кількості РНК (10%). Розрізняють хромосомні білки двох типів - основні білки (позитивно заряджені при нейтральному рН), звані гісто-нами, і гетерогенні білки, здебільшого кислі (негативно заряджені при нейтральному рН), звані негістоновимі. Молекулярна маса гістонів становить 11 000-21 000. Гістони є основними білками з тієї причини, що містять позитивно заряджені амінокислоти аргінін та лізин в кількості від 20% до 30% амінокислотних залишків білка. Групи R аргініну і лізину дозволяють гістонами діяти в якості полікатіонов і взаємодіяти з ДНК, що є поліаніонів завдяки її негативно заряджених фосфатним групам. Іншими словами, через протонірованія бічних груп R-залишків аргініну і лізину гістони, з'єднуючись з негативно зарядженої дволанцюжкової ДНК, утворюють комплекси ДНК-гістони.

Гістони присутні в хроматині всіх вищих еукаріотів у кількостях, еквівалентних кількостей ДНК. У всіх вищих рослин і тварин вони представлені п'ятьма головними білками, позначеними символами HI, Н2а, Н2В, НЗ та Н4.