Кількість ДНК і гістонів в хромосомах еквівалентно. Вони присутні в клітинах всіх типів, крім сперматозоїдів деяких організмів. В останніх виявляють основні білки, що називаються проти-нами. Всі п'ять гістонів присутні в молярних співвідношеннях 1 HI: 2 Н2а: 2 Н2В: 2 НЗ: 2 Н4. Для них характерні відмінності по молекулярній масі і амінокислотним складом. Гістон HI багатий лізином (29%), гістони Н2а і Н2В багаті як лізином, так і аргініном, а гістони НЗ і Н4 багаті аргініном. Для гістонів НЗ і Н4 характерно схожість послідовностей амінокислот; для інших гістонів помітне схожість відсутній. Дані про константності гістонів Н2а, Н2В, НЗ і Н4 в клітинах організмів різних видів дозволяють припустити, що гістони має значення в упаковці ДНК. Крім того, вони не специфічно залучені в регуляцію експресії генів (див. гл. XII).

Негістоновая білкова фракція хроматину складається з різних дуже гетерогенних білків. Склад цієї фракції широко варіює в клітинах різних організмів навіть одного й того ж виду. Припускають, що негістоновие білки також беруть участь у регуляції експресії специфічних генів.

Кожна хроматину містить одиночну гігантську дволанцюжкові молекулу ДНК, витягнуту по всій довжині хромосоми. Цей висновок базується на даних про розміри найбільших молекул ДНК в ядрах клітин дрозофіли та інших організмів, а також на даних про загальну кількість ДНК, яка присутня у найбільших хромосомах дрозофіли. Найбільш великі молекули ДНК, виділені з хромосом, мають контурну довжину близько 1,2 см, що відповідає молекулярній масі 2,4-3,2 х 1010, тобто від a / y до '/ 4 розміру найбільшої молекули відповідної хромосоми . На кінцях хромосом людини є повтори азотистих основ, що отримали назву теломер. Кількість теломерна повторів пов'язують з віком організму.

Кількість ДНК і гістонів в хроматині еквівалентно. Будучи специфічно пов'язаними з ДНК, гістони беруть участь у формуванні основних структурних субодиниць хроматину (хромосом) - нуклеосом які є елементарними одиницями організації хроматину. Кожна Нуклеосома представлена сегментом ДНК діаметром близько 30 нм і довжиною 146-240 пар основ, намотаною 1,8 разів навколо гістонових стрижня, що складається з пари гістонів. Нуклеосома закручена у складну нитка 2 рази за участю гістон HI як кросслінкера, що дає структуру з пакувальним відношенням 25:1, близьким до інтерфазних хроматину.